Mudanças nos Chutes de Longa Distância na NFL
Os chutes de mais de 50 jardas, que antes eram uma raridade na NFL, agora se tornam tão comuns quanto os chutes de menor distância há uma geração. A capacidade de muitos chutadores atualmente ultrapassa as 60 jardas, mudando significativamente a estratégia nos últimos períodos das partidas.
A Revolução do Chute
A revolução nos chutes gerou questionamentos sobre a possível alteração nos materiais das bolas. Embora não haja uma confirmação, existe uma diferença significativa nesta temporada, pois as equipes agora têm a oportunidade de preparar as bolas de chute antes do dia do jogo e treiná-las com as mesmas bolas que usarão durante as partidas. O ganho de distância que isso oferece aos chutadores levou o coordenador defensivo do Philadelphia, Vic Fangio, a compará-lo à explosão de home runs durante a era dos esteroides no beisebol, que começou no final da década de 1990.
Comentários de Fangio
“É quase como se precisássemos de um asterisco aqui,” disse Fangio. “Foi a era da bola viva ou o asterisco para aqueles home runs que (Barry) Bonds, (Sammy) Sosa e (Mark) McGwire estavam conseguindo. A forma como mudaram a bola, a NFL, a bola de chute, alterou drasticamente os field goals.”
A comparação de Fangio pode ser um tanto exagerada, já que os chutadores afirmam que as bolas mais desgastadas viajam apenas alguns jardas a mais. Porém, mesmo essa diferença pode colocar em risco os recordes de field goals de longa distância.
Recordes de Chutes Longos
Até o momento, já foram realizados quatro chutes de pelo menos 60 jardas nesta temporada — um a menos do que o recorde de uma única temporada. Chase McLaughlin, do Tampa Bay, acertou um chute de 65 jardas contra os Eagles de Fangio na quarta semana, apenas um metro a menos do que o recorde de Justin Tucker estabelecido em 2021. Brandon Aubrey, do Dallas, convertou um chute de 64 jardas na segunda semana, enquanto Chris Boswell, do Pittsburgh, e Will Reichard, do Minnesota, também realizaram chutes de pelo menos 60 jardas.
Fangio previu que Aubrey superaria o limite de 70 jardas nesta temporada. Aubrey acredita que a principal mudança é a consistência nas bolas, que proporcionam mais tranquilidade aos chutadores. “A parte boa dessa regra é que agora chegamos ao ponto em que não precisamos mais pensar nas bolas,” disse. “Não precisamos nos perguntar se a bola estará em boas condições. Agora é, ‘Ok, as bolas serão como devem ser.’
Aumento dos Chutes Longos na NFL
Os chutes de longa distância se tornaram muito mais comuns, pois a qualidade dos chutadores tem melhorado, graças a treinamentos mais rigorosos e técnicos especializados. A NFL estabeleceu recordes nas últimas quatro temporadas para field goals convertidos de pelo menos 50 jardas, totalizando 195 em 2024, o que representa o dobro do total de todas as temporadas da NFL até 2015.
Os chutadores conseguem converter 72,5% dos field goals de pelo menos 50 jardas, quase o dobro da taxa registrada há três décadas.
“Acho que definitivamente é uma vantagem para os especialistas nesta temporada,” afirmou Jon Weeks, long snapper do San Francisco 49ers, que está prestes a iniciar sua 16ª temporada na NFL. “Você está começando a ver a distância do field goal voltando a aumentar um pouco. Isso é algo natural. Será emocionante ver o que alguns desses chutadores de forte potência podem fazer.”
Embora a tendência em direção a chutes mais longos tenha sido constante nas últimas duas décadas, ela aumentou ainda mais nesta temporada, após a mudança nas regras para a “bola K”, com 28 chutes realizados de pelo menos 55 jardas, o maior número já registrado em cinco semanas e mais do que nas temporadas inteiras até 2022.
História das Regras da Bola K
A mudança neste ano ocorreu após sete equipes — Baltimore, Cleveland, Houston, Philadelphia, Las Vegas, Minnesota e Washington — terem apresentado uma proposta para reduzir a pressão sobre as equipes de equipamentos nos dias de jogo.
Antes desta temporada, as bolas destinadas para uso nos chutes eram enviadas diretamente aos árbitros e levadas ao estádio no dia do jogo. As equipes tinham um período de 60 minutos para preparar três bolas de chute, utilizando apenas uma toalha úmida, uma toalha seca e uma escova especial para bolas.
Agora, as equipes receberam 60 “bolas K” antes da temporada para se prepararem para os jogos, com cada equipe recebendo três para cada jogo, que são aprovadas pelo árbitro. Nenhuma bola pode ser utilizada em mais de três jogos.
As regras iniciais para as bolas de chute foram estabelecidas em 1999, após os especialistas supostamente realizarem diversas manobras para manipular as bolas, incluindo o uso de micro-ondas, secadoras e saunas para amolecer o couro, facilitando o chute.
Inicialmente, apenas os árbitros podiam preparar as bolas, e chutadores e punters reclamavam que estavam muito escorregadias. Isso mudou após a temporada de 2006, quando as equipes receberam um breve período no dia do jogo para preparar as bolas, depois que o quarterback do Dallas, Tony Romo, deixou cair um snap como holder em um field goal potencialmente vitorioso em um playoff contra Seattle.
Agora, as bolas para o jogo de chute podem ser preparadas com antecedência — assim como as bolas para o restante do jogo — mas as equipes estão limitadas a usar toalhas e uma escova especial da marca Wilson. As bolas não podem ser expostas a altas temperaturas, como secadoras ou micro-ondas, e sua forma não pode ser alterada.
Impacto das Novas Bolas
O treinador de equipes especiais do Tennessee, John Fassel, minimiza o impacto das novas regras, afirmando que os aproximadamente 20 minutos que a equipe de equipamentos tinha anteriormente para preparar cada uma das três bolas de chute era suficiente.
O chutador do Jets, Nick Folk, comparou a diferença nas bolas a comprar uma nova luva de beisebol a cada semana e amaciá-la por uma hora, em vez de usar uma luva que foi amaciada por um longo período e agora se adapta perfeitamente.
“Estou feliz que isso aconteceu,” disse Folk. “Podemos fazer exatamente como os quarterbacks fazem o que desejam com a bola, desde que pareça uma bola de futebol e que o logotipo continue visível. Acho que são bastante flexíveis quanto a isso. É muito bom poder olhar para uma bola e dizer: ‘Certo, quero chutar essa esta semana.’
O impacto das novas regras não se limita apenas aos field goals. Os punts também estão viajando distâncias maiores. Após a média ter caído em 1,5 jardas de 1998 a 1999, quando as primeiras “bolas K” foram utilizadas, houve um aumento gradual desde que as regras mudaram pela primeira vez em 2007.
A média de distância dos punts agora é de 47,7 jardas, o que teria sido recorde individual de uma única temporada há apenas 20 anos.
O punter do San Francisco, Thomas Morstead, disse que deixa a preparação das bolas para a equipe de equipamentos, mas percebe uma diferença, especialmente em comparação com quando ele ingressou na liga em 2009, quando algumas equipes da casa tentavam introduzir bolas novas para os visitantes.
“Não sou um cientista medindo tudo aí atrás,” afirmou. “Apenas dou a eles informações gerais, como, se o couro está bem macio e a bola está razoavelmente desgastada, e queremos manter a PSI o mais alta possível, que é 13,5, então estou tranquilo.”
O chutador Eddy Pineiro, do Niners, estima que as bolas amaciadas adicionam talvez 3 ou 4 jardas na distância dos chutes, chamando essa diferença significativa, mas não tão impactante quanto chutar em altitude em Denver.
“É normal agora chutar um field goal de mais de 60 jardas,” disse Pineiro, que fez seu melhor chute da carreira de 59 jardas na última semana, mas uma vez chutou uma bola de 81 jardas em um treino na faculdade na Flórida.
“Não é mais surpreendente como costumava ser. Agora é algo esperado. Mas isso faz parte do jogo. O jogo está evoluindo para melhor, e os chutadores estão conseguindo realizar mais chutes, além de chutes mais longos. Se você não tiver uma bola amaciada, fica muito mais difícil acertar um field goal de 60 jardas.”
