Ravens de volta, Dolphins em dificuldades
MIAMI GARDENS, Fla. – O Baltimore Ravens retornaram ao cenário, enquanto o Miami Dolphins continua em dificuldades. A vitória de Baltimore sobre o Miami, na noite de quinta-feira, marcada pelo retorno saudável do quarterback Lamar Jackson, é um primeiro passo para uma possível reviravolta. Jackson lançou quatro passes para touchdown, enquanto o running back Derrick Henry correu para 97 jardas em uma vitória convincente.
1. De 1-5 aos playoffs?
Esta é a meta que o Ravens tenta alcançar na temporada de 2025.
Com um recorde atual de 3-5, o Baltimore sofreu quatro derrotas para equipes que estão entre as dez melhores do nosso Ranking de Poder da NFL (Lions, Rams, Bills e Chiefs). Nos nove jogos restantes, a equipe enfrentará apenas um desses adversários. Os Ravens precisariam vencer ao menos 6 dos 9 jogos restantes, ou até 7 entre esses, para garantir uma vaga nos playoffs, mas agora estão em melhor forma do que no início da temporada, quando tiveram um desempenho muito fraco.
Jackson, após ausentar-se por três partidas devido a uma lesão no tendão da coxa, lançou três passes para touchdown para os tight ends na quinta-feira – dois deles para Mark Andrews no início do jogo e um terceiro para Charlie Kolar no terceiro quarto. Ele ainda acrescentou um quarto touchdown para o wide receiver Rashod Bateman. A defesa dos Ravens também, que chegou ao jogo ocupando a 30ª posição em pontos permitidos, conseguiu uma grande interceptação no início que preparou um drive que resultou em um touchdown de sete jardas.
Começar a temporada com um recorde de 1-5 e ainda conseguir uma vaga nos playoffs não é um feito inédito – o Washington conseguiu em 2020, vencendo uma divisão fraca com um recorde de 7-9, e os Colts de 2018 terminaram com 10-6 e venceram um jogo de playoff. Os Chiefs de 2015 venceram seus últimos 10 jogos e também triunfaram em um jogo de playoff. O único outro time a realizar tal feito na era do Super Bowl foi o Bengals de 1970, que terminaram com 8-6 após um início de 1-5.
2. Dolphins sem vida em campo
A vitória inesperada de 34-10 sobre o Atlanta Falcons na semana passada poderia ter sido um ponto de virada para os Dolphins, mas não houve qualquer sinal disso na quinta-feira.
O Miami demonstrou facilidade em avançar pelo campo no primeiro tempo contra Baltimore, mas frequentemente se autossabotou nas horas decisivas.
Estando atrás no placar por 7-3, os Dolphins avançaram até a linha de 21 jardas de Baltimore, realizando três jogadas de corrida que renderam três jardas cada. Então, decidiram arriscar no quarto para uma jarda. No entanto, uma falsa partida do tackle Larry Borom eliminou essa tentativa, e Riley Patterson errou um chute de 35 jardas, resultando em um drive sem pontos.
Os Dolphins repetiram o erro pouco antes do intervalo, avançando da própria linha de 20 até a de 13, mas não conseguiram completar a jogada em uma terceira para duas jardas e viram o quarterback Tua Tagovailoa lançar um passe incompleto em um quarto down. Duas oportunidades na red zone não resultaram em pontos, e Miami foi para o intervalo perdendo por 14-6, quando poderia ter facilmente conquistado a liderança.
3. A importância de Mark Andrews
A temporada de 2024 do Ravens terminou nos playoffs em virtude de um erro decisivo de Andrews, e ele havia iniciado essa temporada de forma discreta. No entanto, na quinta-feira, sua atuação serviu como um lembrete da boa conexão que ele e Jackson podem apresentar.
Andrews totalizou apenas 208 jardas e dois touchdowns nos primeiros sete jogos de Baltimore, mas o retorno saudável de Jackson trouxe um novo ânimo para Andrews. Um touchdown de duas jardas em uma quarta para o gol fez a ofensiva de Baltimore engrenar, seguido por um touchdown de 20 jardas no segundo quarto.
Em uma terceira para uma na linha de cinco jardas de Miami, os Ravens utilizaram Andrews em uma jogada direta de tight end, ao estilo ‘Tush Push’, e ele conseguiu a conversão com um ganho de duas jardas, preparando o terreno para outro touchdown.
Se a temporada estivesse perdida, seria compreensível Baltimore negociar Andrews para facilitar a readmissão do tight end Isaiah Likely na offseason. Contudo, se os Ravens pretendem uma perseguição aos playoffs, Andrews, aos 30 anos, será uma peça central nessa reviravolta.
A discussão sobre uma possível troca de Andrews deve ser encerrada imediatamente.
4. Contratos problemáticos limitando a reconstrução dos Dolphins
Independente de Mike McDaniel permanecer no cargo até o fim da temporada, os Dolphins enfrentam uma necessidade urgente de reduzir despesas salariais na próxima offseason.
Se optar por se desfazer de Tagovailoa, isso representará um impacto de $99 milhões em cap hit no próximo ano, idealmente dividido entre as duas próximas temporadas. A saída do wide receiver Tyreek Hill fazem sentido, mas isso resultaria em um cap hit adicional de $55 milhões. Há também a possibilidade de negociar o edge rusher Bradley Chubb nesta semana, mas essa decisão acarretaria um impacto de $35 milhões em cap, obrigando a reestruturar contratos apenas para conseguir tal manobra.
No cenário atual, Miami dispõe de quase nenhum espaço salarial para 2026, com apenas três equipes tendo menos espaço disponível – e será necessário ser criativo para eliminar algumas das péssimas contratações realizadas nos últimos dois anos.
4 ½. Quais são os próximos passos?
É surpreendente que uma equipe com um recorde de 3-5 tenha uma trajetória clara para os playoffs, mas no fraco AFC North, os Ravens realmente têm essa possibilidade. Os próximos três jogos são acessíveis: contra os Vikings, contra os Browns e em casa contra os Jets. Isso prepara o cenário para um final difícil com quatro jogos divisionales nas últimas seis semanas, todos contra os Steelers e Bengals.
A fase mais desafiadora se aproximará durante as festividades, enfrentando os Patriots no dia 21 de dezembro e uma viagem a Green Bay na semana 17 – e é provável que Baltimore precise dividir esses dois jogos para continuar na disputa. Superar essas dificuldades poderá levar a uma decisão no jogo final da temporada regular, contra o Pittsburgh, possivelmente com um título de divisão e um jogo de playoffs em casa em jogo.
Greg Auman é repórter da NFL para a FOX Sports. Ele passou uma década cobrindo os Buccaneers para o Tampa Bay Times e The Athletic. Você pode segui-lo no Twitter em @gregauman.
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