Substituição do Treinador
Após demitir o treinador principal Jonathan Gannon no início da offseason, o Arizona Cardinals tomaram a decisão sobre seu substituto, contratando Mike LaFleur.
Detalhes da Contratação
De acordo com Adam Schefter, da ESPN, as duas partes estavam supostamente trabalhando em um contrato de cinco anos. Ian Rapoport, da NFL Network, relatou que LaFleur "se destacou logo no início do processo" enquanto o Arizona buscava um novo treinador.
Experiência de LaFleur
Mike LaFleur atuou como coordenador ofensivo dos Los Angeles Rams nos últimos quatro anos, tornando-se o mais recente membro da árvore de treinadores de Sean McVay a conseguir um cargo como treinador principal. Ele contribuiu para guiar uma unidade que liderou a NFL em 2025, com uma média de 394,6 jardas e 30,5 pontos por jogo.
Legado de Gannon
LaFleur não terá um desafio muito grande pela frente, uma vez que Gannon não conseguiu obter uma temporada vencedora em seus três anos na equipe, encerrando sua passagem pelo Arizona com um recorde de 15 vitórias e 36 derrotas. Os Cardinals terminaram a temporada de 2025 com 3 vitórias e 14 derrotas, marcando o quarto ano consecutivo sem participação nos playoffs.
Relação com Kyler Murray
Para complicar a situação, o relacionamento entre Arizona e o quarterback titular da franquia, Kyler Murray, deteriorou-se durante a gestão de Gannon. Murray foi limitado a apenas cinco jogos nesta última temporada devido a uma lesão no pé, e tem havido uma intensa especulação sobre a possibilidade de sua saída da equipe nesta offseason.
Perspectivas de Troca
Josh Weinfuss, da ESPN, reportou no mês passado que "várias fontes" indicaram que o "valor de troca" de Murray aumentou após o anúncio do quarterback do Oregon, Dante Moore, sobre seu retorno à universidade. Os Cardinals poderiam reiniciar sua administração com LaFleur ao considerar a movimentação do jogador escolhido como a primeira pick do Draft de 2019, caso recebam uma oferta que não possam recusar.
Desempenho da Defesa
Gannon era conhecido por seu conhecimento defensivo e foi posteriormente contratado como coordenador defensivo do Green Bay Packers, porém, o Arizona não mostrou melhorias sob sua liderança. Weinfuss apontou que os Cardinals estiveram em 30º lugar na NFL em pontos permitidos por jogo (25,9) e em 28º na média de jardas permitidas por jogo (352) desde a contratação de Gannon em 2023.
Elementos Promissores
Ainda assim, há algumas peças promissoras no Arizona. O tight end Trey McBride foi selecionado para seu segundo Pro Bowl consecutivo, liderando a equipe com 126 recepções, 1.239 jardas e 11 touchdowns. O recebedor estrela Marvin Harrison Jr. estará motivado para um retorno, após ser limitado a 12 jogos por conta de uma lesão no pé.
Desafios à Frente
Agora, cabe a LaFleur reunir todas as peças e reconstruir os Cardinals como um concorrente aos playoffs. Arizona terá a terceira escolha no draft da NFL de 2026, oferecendo a LaFleur a oportunidade de deixar sua marca imediatamente, através da seleção de uma peça fundamental para a franquia, enquanto leva a equipe a uma nova era.