Mudanças na Direção Atlética da LSU
Saída de Scott Woodward
Durante uma reunião com os membros do Conselho de Supervisores da LSU, o diretor atlético interino Verge Ausberry buscou tranquilizar os torcedores dos Tigers. A saída abrupta do ex-diretor atlético Scott Woodward não deve ser interpretada como um sinal de desfuncionamento na instituição.
"Temos treinadores campeões aqui. Este lugar não está quebrado", afirmou Ausberry em um encontro no interior do Tiger Stadium, que possui capacidade para 102.000 pessoas. "O departamento atlético não está quebrado. Nós vencemos."
Na noite anterior, uma das treinadoras campeãs, Kim Mulkey, responsável pelo time de basquete feminino, decidiu não comparecer a uma coletiva de imprensa após um jogo de exibição. Ela estava "de coração partido" pela saída de Woodward, conforme explicou o assistente técnico Bob Starkey, que falou em seu lugar.
Contexto da Demissão
Woodward renunciou na quinta-feira, quatro dias após a demissão do técnico de futebol Brian Kelly e um dia depois de o governador Jeff Landry afirmar que Woodward não selecionaria o sucessor de Kelly. Além disso, a saída de Woodward ocorreu a quatro anos do término de seu contrato, que tinha um valor próximo de US$ 2 milhões anuais.
"Que dia emocionante aqui na LSU", declarou John Carmouche, presidente do comitê atlético do conselho, ao formalizar a apresentação de Ausberry como diretor atlético interino. "É importante para mim e para muitos outros que a LSU e nosso estado recuperem o equilíbrio para que possamos reivindicar o futuro que construímos no atletismo como instituição e como estado."
Acordo sobre a Saída
O presidente do conselho, Scott Ballard, descreveu a saída de Woodward não como uma questão de desempenho, mas sim como "um acordo mútuo após conversas" entre Woodward e o conselho da LSU.
"Nada está fora da mesa sobre os motivos pelos quais Scott e a LSU chegaram a esse acordo mútuo", disse Ballard. "Scott é uma grande pessoa. Ele foi um bom Tiger de Baton Rouge. Não teve nada a ver com isso. Eles concordaram que era hora de seguir em frente. Não era uma questão relacionada à LSU ou a Scott."
Regresso à LSU e Legado
Woodward, que cresceu em Baton Rouge e estudou na LSU, retornou à sua alma mater como diretor atlético em abril de 2019, após atuar no mesmo cargo na Texas A&M e, antes disso, na Universidade de Washington. Durante o tempo sob sua direção, a LSU conquistou campeonatos nacionais da NCAA em diversas modalidades, incluindo beisebol (duas vezes), futebol americano, basquete feminino, atletismo masculino ao ar livre e ginástica.
Os membros do conselho afirmaram que um acordo financeiro com Woodward ainda precisa ser estabelecido, mas que nenhum recurso público será utilizado para esse pagamento.
"Não virá de dólares estaduais destinados a outras áreas, como a educação", esclareceu Ballard. "Virará de fundos atléticos gerados internamente e ou doações privadas." Carmouche acrescentou que Ausberry "é a pessoa ideal para liderar este departamento durante essa mudança" e ressaltou que ele possui plena autoridade, incluindo a responsabilidade de conduzir a busca pelo próximo técnico de futebol.
Busca pelo Novo Técnico de Futebol
Ausberry revelou que o comitê responsável pela busca do próximo técnico de futebol será composto por ele mesmo, Carmouche, Ballard, o ex-jogador e apoiador Ben Bordelon, o CEO de um hospital local, EJ Kuiper, e uma pessoa ainda a ser nomeada.
"Meu telefone não para de tocar", comentou Ausberry. "Muitas pessoas ainda querem vir para a LSU. … É o melhor trabalho do país neste momento."
Ausberry enfatizou a importância do programa de futebol, afirmando que "não vamos permitir que este programa (de futebol) falhe". Ele destacou que a LSU deve estar constantemente presente nos playoffs do futebol americano universitário. "Este grande edifício aqui deve ter sucesso se quisermos ter sucesso como departamento atlético. É o nosso parâmetro."
Demissão de Brian Kelly
Brian Kelly foi demitido no domingo, um dia após a derrota da LSU por 49-25 para Texas A&M, sendo essa a terceira perda em quatro jogos. O técnico estava em seu quarto ano de um contrato de 10 anos e US$ 100 milhões, com uma multa rescisória que, no momento, gira em torno de US$ 53 milhões.
Na quarta-feira, Landry anunciou que o próximo contrato para um técnico de futebol deve incluir mais incentivos baseados em desempenho e menos garantias de longo prazo, que podem resultar em multas rescisórias elevadas caso um técnico seja demitido.
No entanto, Ausberry afirmou que as instruções do conselho a ele são de "contratar o melhor treinador de futebol que existe e não se preocupar com isso".
Reflexões sobre o Futuro
Ausberry, que foi jogador de futebol da LSU e trabalha na administração atlética da instituição desde 1991, compartilhou que entrou em campo durante o terceiro quarto daquele jogo e ficou impressionado com a quantidade de assentos e suítes vazias no Tiger Stadium.
O ex-treinador de Ohio State, Woody Hayes, costumava dizer que a pior palavra no dicionário é apatia, e Ausberry destacou que "este programa não pode ter apatia".