Reencontro de Titãs no Futebol Universitário
Para os fãs casuais de futebol americano universitário, o sábado traz um reencontro entre duas equipes que ainda são definidas pelo que ocorreu no jogo do título da Big Ten do ano passado.
Conquistas Passadas
Oregon utilizou a vitória por 45-37 para garantir a primeira colocação nas sementes antes da disputa de pós-temporada de 2024. Para Penn State, a partida representou uma oportunidade aguardada há muito tempo para conquistar o título da conferência, sem a presença de Ohio State ou Michigan no caminho — e deixou essa chance escapar.
Destaques de 2024
A confrontação deste ano conta com dois dos melhores quarterbacks do esporte e traz diversas implicações para os playoffs novamente.
Dante Moore, de Oregon, tem apresentado um desempenho notável, com uma média de 262,3 jardas por jogo, mantendo uma relação de 11 touchdowns para cada interceptação. Ele conta com o suporte de um grupo de corredores que impressiona, com uma média de 9,1 jardas por corrida e 255,3 jardas corridas por jogo.
Por outro lado, Drew Allar, de Penn State, brilhou contra a defesa de Oregon, totalizando 280 jardas e quatro touchdowns (com duas interceptações) no jogo do título do ano passado. Ele retorna ao lado de outros 12 jogadores titulares que já têm experiência em chegar à pós-temporada e que viveram a frustração de ver uma chance pelo título nacional escapar em um único lance. Essa vivência transforma a dor em combustível e motiva a luta que durou seis meses para reivindicar a coroa.
Números Impressionantes
Os Nittany Lions estão se destacando no início desta temporada, com uma média de 44 pontos por jogo, superando seus três primeiros adversários com 132 pontos a 17. Eles têm um histórico de 22-0 contra equipes não ranqueadas com Allar como quarterback, mas as equipes não ranqueadas não são os obstáculos que separam Penn State de um título nacional. É importante frisar que esse é o objetivo.
Esta geração de Nittany Lions busca sua primeira vitória significativa contra um oponente em seu nível. Os Ducks representam a primeira grande oportunidade nesta temporada.
Embora esta seja a primeira partida fora de casa para Oregon contra um adversário ranqueado em 2024, Penn State enfrenta uma batalha que vai além dos Ducks: eles enfrentam seu próprio histórico.
- Penn State teve um desempenho de 4-20 contra adversários entre os 10 primeiros sob a direção de James Franklin.
- Penn State não vence um oponente top-10 da Power 4 há 996 dias (em 2 de janeiro de 2023, contra Utah).
- A última vitória contra uma equipe da Big Ten ranqueada entre os 10 primeiros foi há 3.217 dias (em 3 de dezembro de 2016, contra Wisconsin).
Quando uma equipe aparece com um número entre 1 e 10 ao seu lado na tabela de pontuação, é provável que ela supere James Franklin na Penn State. Essa é uma dura realidade para os Nittany Lions, que não conquistaram um título nacional no século XXI — assim como seu oponente de sábado, Oregon.
Campanha Quase Vitoriosa
Os Ducks estiveram perto da vitória, ao chegar à final do campeonato nacional de 2015, antes de perder para Ohio State. No ano passado, foram derrotados de forma contundente no Rose Bowl.
O coordenador ofensivo de Oregon, Will Stein, mencionou que não encontrou uma única jogada que permitisse à sua equipe avançar com a bola durante o jogo do Rose Bowl do ano passado. A equipe terminou o jogo com menos 23 jardas corridas e os torcedores assistiram com incredulidade, enquanto os Ducks deixavam Ohio State abrir 34-0 no segundo quarto.
Enquanto isso, James Franklin, técnico de Penn State, certamente observou não apenas o que Ohio State fez com Oregon, mas também o que o coordenador defensivo dos Buckeyes poderia trazer para seu próprio programa.
Mudanças Estratégicas
Jim Knowles foi considerado o melhor chamador de jogadas do país no ano passado. Muitos acreditam que ele deveria ter vencido o Prêmio Broyles, concedido ao melhor assistente do país, após comandar uma defesa que se destacou como a número 1 em termos de pontos permitidos (12,9 pontos por jogo) e se mostrou impenetrável. Após perder Tom Allen para Clemson, Franklin e Penn State tornaram Knowles o assistente mais bem pago do país, não apenas pelo que ele fez no último ano, mas pelo que se espera que ele faça nesta temporada: conquistar vitórias como esta.
Penn State espera vencer jogos como este contra Oregon porque essa tem sido sua identidade — e no passado, também perdeu jogos como esse pela mesma razão. Entretanto, relatos indicam que este time é diferente dos anteriores. Dizem que a equipe está se preparando intensamente, se preparando para grandes desafios, buscando a excelência a cada passo. É possível observar isso no ranking da AP, onde Penn State ocupa a terceira posição esta semana. É evidente que esta equipe não é como nenhuma outra que já foi vista ou ouvida em State College.
Expectativas
A pressão sobre Penn State é grande. A expectativa é de que eles não apenas terminem o truque, mas que também revelem o prestígio.
