Câmara Federal Anula Caso de Elegibilidade da NCAA Contra Diego Pavia
Uma câmara de apelações federal decidiu nesta quarta-feira, dia 4, arquivar o caso de elegibilidade da NCAA contra o quarterback Diego Pavia, jogador da Vanderbilt, que está competindo esta temporada sob uma liminar preliminar.
Decisão Unânime
Os três juízes que compuseram a câmara concordaram com o arquivamento do caso devido à falta de jurisdição, em uma decisão rápida após ouvirem apenas os argumentos orais no dia 16 de setembro, em Nashville. O juiz Amul R. Thapar destacou que Pavia obteve a liminar preliminar antes que a NCAA enfraquecesse sua apelação ao conceder uma isenção para atletas em sua posição.
"Na verdade, a NCAA deu a Pavia exatamente o que ele queria — uma isenção que garantiu que ele poderia jogar pela Vanderbilt em 2025", escreveu Thapar. "Como essa isenção oferece a Pavia um alívio completo na fase da liminar preliminar, descartamos a apelação da NCAA como sendo irrelevante."
Trajetória de Diego Pavia
Pavia começou sua trajetória no futebol americano na New Mexico Military Institute em 2020. A NCAA não considerou essa temporada para fins de elegibilidade devido à pandemia de COVID-19. Ele levou sua universidade júnior ao campeonato nacional de 2021 e, posteriormente, jogou na New Mexico State em 2022 e 2023, antes de se transferir para Vanderbilt em 2024, fazendo desta temporada a sua sexta no futebol americano universitário, mas apenas sua quarta no nível da Divisão I.
Comentário do Juiz Thapar
O juiz Thapar mencionou em sua decisão que "o Congresso deveria considerar intervir para preservar esses benefícios para os milhões de jovens atletas que ainda estão por vir. Até que isso aconteça, os juízes devem agir com cautela nesta área e exigir um registro completo a partir do qual possam decidir."
A Resposta da NCAA
Tim Buckley, o vice-presidente sênior de assuntos externos da NCAA, referiu-se à denominada SCORE Act, que possui apoio bipartidário no Congresso, além do respaldo de atletas de todas as três divisões.
"O SCORE Act é o único projeto de lei no Congresso que protegeria as regras de elegibilidade acadêmica da NCAA — garantindo que atletas do ensino médio tenham a oportunidade de jogar no colegial", declarou Buckley.
Um advogado da NCAA argumentou no mês passado que a organização acredita que suas regras que determinam a elegibilidade dos atletas não violam a Lei Sherman ou outras leis antitruste. Rakesh Kilaru também afirmou que a NCAA pretende aplicar suas regras.
Isenção e Regras de Elegibilidade
A NCAA concedeu uma isenção após a liminar, permitindo a elegibilidade até o ano acadêmico de 2025-2026 para atletas de universidades juniores que teriam esgotado sua elegibilidade durante o ano acadêmico de 2024-2025.
Um juiz federal concordou no mês de dezembro passado que Pavia tinha uma alta probabilidade de sucesso em um eventual julgamento contra a regra da NCAA que limita a elegibilidade de jogadores de universidades juniores como uma restrição ao comércio, conforme definido na Lei Sherman.
"Se a NCAA não tivesse emitido uma isenção, teríamos tempo para revisar a liminar e decidir antes do final da temporada de 2025", escreveu Thapar para o painel. "No entanto, no final de 2024, a NCAA se comprometeu a permitir que Pavia jogasse, então a irrelevância da apelação tornou menos importante a revisão acelerada pelo processo de apelação."
Limitações da Revisão
O painel informou que sua revisão estava limitada apenas à liminar preliminar e não afeta a continuidade da ação judicial de Pavia em nível de Tribunal Distrital dos EUA.
O advogado de Pavia, Ryan Downton, destacou um comentário importante na concordância do juiz Whitney D. Hermandorfer: "Como atualmente entendo as coisas, isso não se deve ao fato de que a NCAA pode imunizar qualquer restrição ao comércio de revisão ao considerar que está relacionada à ‘elegibilidade’. Caso contrário, a fixação de preços em Alston poderia passar sem escrutínio se recastada como uma regra tornando inelegíveis quaisquer jogadores que recebessem benefícios excessivos."
Outros Processos Legais
A NCAA enfrenta vários processos judiciais relacionados à elegibilidade, e Downton também possui outro caso sobre a regra de redshirt da NCAA que limita os atletas a jogarem quatro temporadas com um ano de redshirt dentro de cinco anos, com o linebacker da Vanderbilt, Langston Patterson, atuando como o principal autor da ação.
"Em outras palavras, tanto as regras de JUCO quanto as de redshirt estão sujeitas às leis antitruste dos Estados Unidos — uma questão fundamental em ambos os casos de Pavia e Patterson", afirmou Downton em um comunicado.
Desempenho de Vanderbilt
Pavia é um dos principais fatores que contribuem para que Vanderbilt esteja classificada como a 16ª colocada e tenha um recorde de cinco vitórias e nenhuma derrota antes do jogo no sábado contra a 10ª colocada Alabama.