Falecimento de George Atkinson
George Atkinson, campeão do Super Bowl e membro da defesa conhecida como "Soul Patrol" do Oakland Raiders na década de 1970, faleceu, conforme anunciado pela equipe na última segunda-feira. Ele tinha 78 anos.
Carreira no Futebol Americano
Atkinson atuou pelos Raiders de 1968 a 1977, além de ter jogado por uma temporada no Denver Broncos antes de encerrar sua carreira na NFL. Ele foi selecionado para o Pro Bowl em duas ocasiões e foi nomeado o Novato Defensivo do Ano da American Football League em 1968.
Contribuições e Legado
Os Raiders lamentaram a perda em um comunicado oficial. A organização declarou: "A família Raiders está profundamente triste pela passagem de George Atkinson, um Raiders de longa data cuja forma física de jogar ajudou a definir uma era do futebol." O comunicado destaca que Atkinson foi escolhido pelos Raiders na sétima rodada do Draft de 1968, vindo da Morris Brown. Ele se destacou rapidamente na cena do futebol profissional como um defensor emocionante e retornador explosivo, ganhando seleções para o All-Star da AFL em suas duas primeiras temporadas.
Atkinson teve um papel fundamental na defesa, fazendo parte da famosa secundária "Soul Patrol" da década de 1970, que ajudou os Raiders a alcançar um sucesso sem precedentes. A equipe avançou para cinco jogos consecutivos de Campeonato da AFC e conquistou o Super Bowl XI após a temporada de 1976. "As contribuições de George como amigo e mentor para todos na organização dos Raiders continuaram muito depois de sua carreira como jogador. Sua personalidade genuína e maravilhoso senso de humor farão falta a todos que o conheciam. As orações da Raider Nation estão com Denise, Brittany, Maya, Angela, Craig e toda a família Atkinson neste momento", completou o comunicado.
Destaques de Carreira
As duas seleções ao Pro Bowl de Atkinson ocorreram nos dois primeiros anos de sua carreira profissional. Ele registrou quatro interceptações em sua temporada de estreia e mais duas em 1969. Ao final de sua carreira, ele acumulou um total de 30 interceptações e dois touchdowns em 144 jogos.
Na histórica partida do Super Bowl XI, realizada em 1976, os Raiders derrotaram o Minnesota Vikings. Durante essa partida, Atkinson conseguiu registrar seis tackles.
Estilo de Jogo
Atkinson era conhecido por sua desempenhar intenso em campo, oferecendo alguns dos maiores impactos aos seus oponentes. Junto com Jack Tatum, formaram uma dupla temida por qualquer ataque adversário. Atkinson declarou em uma ocasião: "Nunca entramos em campo com a intenção de machucar alguém, mas saímos com a intenção de fazer nosso trabalho. Se você não quer ser atingido, é melhor não aparecer quando jogamos no domingo. Garanto que você será atingido."
Um dos impactos mais memoráveis de sua carreira ocorreu durante o Campeonato da AFC de 1975 e na abertura da temporada de 1976, contra o Pittsburgh Steelers, quando ele desferiu tackles que tiraram Lynn Swann de ambas as partidas.
Controvérsia
O então técnico dos Steelers, Chuck Noll, referiu-se a Atkinson como parte do "elemento criminoso" na NFL após o segundo impacto em Swann. Atkinson processou Noll por difamação, mas acabou perdendo o processo.
Informações Finais
A Associated Press contribuiu para este relatório.