A Aposentadoria de Rob Gronkowski
Rob Gronkowski anunciou oficialmente sua aposentadoria como membro do New England Patriots. No entanto, se dependesse do proprietário da franquia, Robert Kraft, o renomado tight end poderia atuar em mais um jogo pela equipe.
Proposta de Contrato
Kraft abordou Gronkowski, perguntando se ele gostaria de transformar o contrato de um dia que assinou com os Patriots na quarta-feira em um acordo de dois dias, com o intuito de que ele pudesse jogar na partida da equipe contra o New York Jets na quinta-feira à noite. Gronkowski não se opôs à ideia, mas fez uma condição.
"Claro, qual é o bônus de assinatura?" indagou Gronkowski a Kraft.
"Nada mudou," respondeu Kraft com um sorriso.
A troca entre Gronkowski e Kraft foi um dos momentos marcantes da cerimônia de aposentadoria que ocorreu na quarta-feira. Depois de anunciar durante o "FOX NFL Sunday" que se aposentaria como membro dos Patriots nesta semana, Gronkowski desejava cumprir o último desejo de uma amiga de longa data.
Homenagem a Susan Hurley
Susan Hurley, uma ex-baixista dos Patriots, era parceira de caridade de Gronkowski e trabalhou com diversas organizações beneficentes na área através de sua empresa, CharityTeams. Durante a abertura de um "Gronk Playground" em Boston, realizada em agosto, ela expressou o desejo de que Gronkowski se aposentasse como membro dos Patriots. Após o falecimento de Hurley em novembro, devido a um câncer, Gronkowski destacou que honrar seu pedido era uma "decisão evidente".
"Toda a persona do Gronk, tudo sobre mim… foi por causa dos fãs aqui em Nova Inglaterra, foi por causa dos meus companheiros de equipe que me aceitaram e de todos aqui," declarou Gronkowski na quarta-feira. "Aceitar quem eu era desde o começo e abraçar isso, permitindo-me simplesmente jogar futebol no campo."
Carreira na NFL
Gronkowski passou a maior parte de sua carreira de 11 anos na NFL com os Patriots, onde conquistou três Super Bowls como membro da equipe antes de se juntar ao Tampa Bay Buccaneers em 2020. Ele se aposentou em 2019, mas decidiu voltar do retiro para se juntar a Tom Brady em Tampa Bay, novamente se aposentando em 2022.
Kraft mencionou que havia planos para que Gronkowski se aposentasse formalmente como um Patriot após se tornar elegível e ser eleito para o Hall da Fama da equipe, antes do falecimento de Hurley.
"Sou um Patriot para sempre. Minha carreira começou aqui e 100% precisava terminar aqui," afirmou Gronkowski após a assinatura ceremonial.
O Legado de Gronkowski
Desde o início de sua trajetória, "Gronk" se destacou como uma presença divertida e carismática nos vestiários dos Patriots. Sua personalidade, tanto dentro quanto fora do campo, era tão grandiosa quanto seus músculos, e ele sempre parecia ser o centro das atenções.
Kraft comentou sobre o impacto duradouro de Gronkowski na franquia.
"Suas atuações decisivas foram lendárias, e sua personalidade maior que a vida, assim como suas conexões com os fãs, realmente o tornaram um ícone da Nova Inglaterra," disse Kraft.
Gronkowski mencionou que muitas memórias de sua época em Nova Inglaterra vieram à tona enquanto estava de volta à sede da equipe. No entanto, ele destacou que vencer o Seattle Seahawks e conquistar seu primeiro anel de Super Bowl no final da temporada de 2014 é, até agora, sua memória mais especial.
"Essa memória sempre estará comigo, assim como as lembranças com os caras e as histórias que dividimos no vestiário, no campo de treino. Mas a memória número um é ganhar aqueles Super Bowls, sem dúvida," afirmou ele.
Números e Futuro
Gronkowski se estabeleceu como possivelmente o maior tight end da NFL ao longo de suas 11 temporadas na liga. Seus 92 touchdowns recebidos ocupam o terceiro lugar na história entre os tight ends. Com 9.286 jardas recebidas, ele ocupa a sexta posição entre os tight ends de todos os tempos.
Embora isso quase certamente lhe garanta um lugar no Hall da Fama do Futebol Profissional em Canton, Ohio, Gronkowski afirmou que está ansioso para se juntar a Brady no Hall da Fama dos Patriots.
No entanto, ele não espera receber uma estátua como a do quarterback.
"Tom é único," disse Gronkowski. "Se for colocar uma, apenas me coloque na end zone e me faça pequeno."