UConn Mantém Posição de Destaque
A equipe campeã defensora UConn começou a nova temporada como a número um do país, de acordo com o levantamento inaugural da AP Top 25 na categoria feminina de basquete, publicado na terça-feira.
Os Huskies receberam 27 votos de primeiro lugar de um painel de mídia nacional composto por 31 membros. A equipe da Carolina do Sul, vice-campeã da temporada passada, foi classificada em segundo lugar e obteve os outros quatro votos de primeiro lugar. Esta é a quinta vez nos últimos seis anos que o técnico Dawn Staley posiciona as Gamecocks entre os cinco primeiros da lista pré-temporada. A UCLA e o Texas ocupam a terceira e a quarta posições, respectivamente, enquanto a LSU fecha o top 5.
Oklahoma aparece na sexta colocação, marcando seu maior ranking na pré-temporada desde que foi classificada em quarto lugar em 2008. Duke, Tennessee, N.C. State e Maryland completam os dez primeiros.
UConn em Números
Sob a liderança da notável jogadora Sarah Strong, estudante do segundo ano, e da super senior Azzi Fudd, a equipe de Geno Auriemma é classificada como número um na pré-temporada pela 13ª vez desde 1995 e pela primeira vez desde 2017.
"Esperamos que isso funcione como um impulso de confiança e não como uma pressão", afirmou Auriemma. "Estou feliz por eles. Conversamos muito sobre o fato de que não estamos aqui para provar que somos os campeões nacionais em defesa ou que somos número um na pré-temporada. Não queremos nos deixar levar por essa armadilha. É comum terminar o ano onde você é projetado. Portanto, gosto de estar nesta posição."
Historicamente, em oito das 12 ocasiões em que UConn foi escolhida como primeira, os Huskies conquistaram o campeonato nacional. Auriemma acredita que seu time tem boas chances nesta temporada.
"Isso deve ser acompanhado de uma liderança forte, um pouco de sorte e pessoas que se destacam em momentos de pressão", comentou ele. "Aquelas quatro vezes em que não vencemos, não tivemos sorte ou não permanecemos saudáveis."
Ordem do Top 4
As quatro primeiras equipes foram classificadas na mesma ordem que no último levantamento da temporada passada. Essa é a primeira vez na história de 50 anos da lista de basquete feminino que as quatro primeiras equipes do levantamento final também estão na mesma posição no Top 25 da pré-temporada no ano seguinte. No ano passado, foi apenas a segunda vez que a AP divulgou um Top 25 após o jogo do campeonato. Durante mais de quatro décadas, o levantamento final era divulgado antes do início do Torneio da NCAA.
Supremacia das Conferências
A Southeastern Conference garante a presença de oito times no Top 25, com cinco deles entre os dez primeiros. A Big Ten vem em seguida com seis equipes na lista. A ACC conta com cinco e a Big 12 com quatro. As conferências Atlantic-10 e Big East cada uma têm uma equipe representada.
Altas Expectativas em Ann Arbor
A equipe de Michigan está classificada como número 13 no levantamento pré-temporada, sua melhor posição desde a estreia do levantamento em 2021 (número 11). No ano passado, os Wolverines começaram três jogadores calouros e registraram um saldo de 23 vitórias e 11 derrotas, avançando numa partida do Torneio da NCAA. Expectativas elevadas cercam o trio de jogadoras, Syla Swords, Mila Holloway e Olivia Olson.
Renascimento dos Commodores
O Vanderbilt, classificado em 19º lugar, liderado pela sophomore Mikayla Blakes, está na pré-temporada para a primeira vez desde 2012. Blakes teve uma das melhores temporadas de calouro da história da escola, com uma média de 23,3 pontos e mais de 50 pontos em duas partidas. O time do treinador Shea Ralph foi classificado no ano passado pela primeira vez desde 2014, quando entrou na lista por duas semanas.
O Richmond, classificado como número 24, assegura sua primeira classificação na história da escola. As expectativas estão elevadas para os Spiders, que venceram sua primeira partida no Torneio da NCAA na temporada passada. Os Spiders também se tornaram o primeiro time da Atlantic-10 a conquistar uma classificação no Top 25 em uma década (George Washington, 2015).
Richmond retorna com as jogadoras seniores destaques Maggie Doogan e Rachel Ullstrom, que fizeram parte da equipe da temporada passada com 28 vitórias e 7 derrotas. O time também conta com a transferência de Tierra Simon, que veio de Saint Louis.
"O reconhecimento reflete muito sobre onde o programa se encontra atualmente", declarou o técnico do Richmond, Aaron Roussell. "Eu não acho que isso foi um objetivo. Queremos simplesmente continuar colocando este programa no mapa. Falamos muito sobre isso."
Reportagem da Associated Press.
