Fernando Mendoza: A Nova Estrela do Futebol Universitário
Quando Fernando Mendoza decidiu ingressar no portal de transferências durante a intertemporada, o ex-jogador da Universidade da Califórnia rapidamente se tornou um dos principais quarterbacks disponíveis. A equipe da Universidade de Indiana, felizmente, já possuía uma sólida conexão estabelecida com a família Mendoza, o que facilitou a contratação do quarterback.
A Conexão com Indiana
Em um episódio recente do programa "The Joel Klatt Show", o técnico da Indiana, Curt Cignetti, detalhou como sua equipe conseguiu atrair Mendoza, que foi classificado como o quarto melhor quarterback no portal de transferências na temporada anterior, conforme dados do 247 Sports.
"Bem, foi uma decisão bastante fácil", afirmou Cignetti sobre a busca por Mendoza. "Sabemos que seu irmão mais novo, Alberto, estava no programa. Alberto conquistou alguns campeonatos estaduais e possui várias qualidades excelentes. A família estava muito familiarizada com a forma como administramos o programa e a história de sucesso que tivemos na posição de quarterback."
Compromisso Rápido
Menos de duas semanas após Mendoza entrar no portal de transferências, Indiana obteve seu compromisso, superando equipes como Georgia e Missouri para garantir o valoroso quarterback. Em retrospecto, a decisão de Mendoza se tornou um dos momentos definidores da intertemporada. Statisticamente, ele se destacou como um dos melhores quarterbacks da FBS, ocupando a 12ª posição em jardas por tentativa (9,3) e a terceira em total de touchdowns (19).
Contribuições Significativas
Mais importante ainda, Mendoza elevou o nível da Indiana após o desempenho notável da temporada passada, quando os Hoosiers surpreenderam o mundo do futebol universitário ao alcançar os playoffs. No último sábado, ele levou a equipe a uma vitória contra os Ducks, que ocupavam a terceira posição, lançando para 215 jardas e um touchdown em uma vitória de 30 a 20.
Esse triunfo parece ter solidificado o status de Mendoza como um candidato ao Heisman, apresentando as terceiras melhores odds (+475) para vencer o prêmio antes da oitava semana. Ele também recebeu considerações para ser a primeira escolha geral no Draft da NFL de 2026, sendo o atual favorito nas apostas.
Avaliação de Cignetti sobre Mendoza
Antes que Mendoza se destacasse como um dos principais quarterbacks do futebol universitário, Cignetti e a equipe técnica da Indiana sentiram que ainda havia trabalho a ser feito.
"Fernando, assistindo ao vídeo, tinha muito talento físico", afirmou Cignetti sobre o atleta de 1,96 metro. "Ele é grande, tem um ótimo entendimento do jogo, possui um braço forte, uma liberação rápida, pode fazer todos os tipos de lançamentos e é móvel e alto. Quando o trouxemos, ele precisava de um pouco de trabalho dentro do pocket. Tivemos que acalmá-lo um pouco e trabalhar em seus movimentos e processamento."
Desempenho em Cal
Estatisticamente, Mendoza foi um bom passador enquanto jogava em Cal. Ele completou 68,7% de seus passes, totalizando 3.004 jardas, 16 touchdowns e apenas quatro interceptações em 11 partidas como titular na última temporada, ajudando a equipe a terminarcom uma campanha de 6 vitórias e 5 derrotas. No entanto, Mendoza também enfrentou dificuldades, sendo sackado 41 vezes. A porcentagem de sacks do quarterback da Universidade da Califórnia (10,79%) figurava como a sétima pior da FBS.
Melhora na Proteção e Estatísticas de Mendoza
Até o momento nesta temporada, Mendoza foi sackado apenas seis vezes em seis jogos. Considerando que Indiana ocupa a 37ª posição em termos de porcentagem de sacks sofridos, a marca de 4,2% representa uma diferença significativa em comparação ao ano anterior. Essa redução nos sacks permitiu que Mendoza completasse impressionantes 71,2% de seus passes, ocupando a 14ª posição na FBS, para 1.423 jardas, 17 touchdowns (quarto na FBS) e apenas duas interceptações.
Futuro e Potencial de Crescimento
Enquanto Cignetti descreveu o progresso de Mendoza dentro do pocket como "incrível", ele acredita que ainda há muito espaço para o quarterback evoluir.
"Ele ainda pode se desenvolver muito mais, devido à sua capacidade física", disse Cignetti. "E uma coisa sobre ele é que ele é uma ótima pessoa — possui valores sólidos, é extremamente inteligente, se importa com as pessoas e está muito ativo na comunidade. Se houvesse 25 horas em um dia, ele passaria todas as 25 se preparando."
"Ele quer ser excelente e faz tudo o que pode para alcançar esse objetivo, e seus colegas o admiram muito."
