Introdução
Quando a Big Ten adicionou, no último outono, as ex-escolas da Pac-12, Oregon, Washington, UCLA e Southern California ao seu quadro, acreditava-se que esses programas enfrentariam dificuldades para ajustar seus estilos de jogo.
Estilos de Jogo e Expectativas
Durante anos, as escolas da Pac-12, que preferem ataques aéreos, e os times da Big Ten, que optam por um jogo terrestre, se enfrentaram em competições como o Rose Bowl. O estilo predominante na Pac-12 significava que mais jogadas eram realizadas durante os jogos nesta conferência, algo que Jedd Fisch, treinador de Washington, destacou em suas observações. Fisch, que anteriormente atuou na Pac-12 como técnico no Arizona e assistente na UCLA, afirmou que esperava que sua equipe rodasse 76 jogadas por partida durante seu tempo na conferência. No ano passado, os Huskies tiveram uma média de 64,7 jogadas por jogo. "A Big Ten," disse Fisch em outubro, "é, sem dúvida, uma liga diferente quando se trata da quantidade de jogadas realizadas".
Desempenho das Novas Adições
As ex-escolas da Pac-12 terminaram na metade e na parte inferior da tabela na Big Ten em relação aos jardas corridas por jogo na última temporada. No entanto, neste ano, os programas mais tradicionais da Big Ten não mostraram um desempenho superior em termos de ataques terrestres. Oregon lidera a conferência em média de jardas por corrida (6,4) e em jardas corridas por jogo (239,7). O USC ocupa a quarta posição em jardas corridas por jogo (200,2), enquanto Washington e UCLA estão em sétimo e oitavo lugares, respectivamente.
Jogadores em Destaque
O running back dos Huskies, Jonah Coleman, que recentemente foi nomeado um dos seis finalistas para o Hornung Award, lidera a Big Ten em touchdowns corridos (13) e está empatado em terceiro lugar na nação, atrás do running back da Ole Miss, Kewan Lacy (16), e do quarterback de Georgia Tech, Haynes King (14). "Jonah é um excelente corredor em situações de pouca distância," afirmou Fisch. "Então, quando você tem oportunidades em curta distância e chance para o Jonah, isso geralmente resulta bem".
Sete dos 20 principais corredores da Big Ten são oriundos de ex-escolas da Pac-12, incluindo a dupla dinâmica do USC, Waymond Jordan e King Miller, além de Noah Whittington e Jordon Davison, de Oregon. Jogadores das tradicionais escolas da Big Ten ocupam as oito primeiras posições entre os corredores, mas os atletas das ex-escolas da Pac-12 estão fazendo progressos.
Tentativas de Corrida
Em termos de tentativas de corrida totais, Oregon ocupa a quinta posição na conferência, com uma média de 37,7 por jogo. Washington e USC se posicionam em oitavo e décimo primeiro lugares, respectivamente, enquanto a UCLA está em décimo quarto.
Quarterbacks em Ação
O quarterback que mais corre da Big Ten é Demond Williams Jr., dos Huskies, cuja versatilidade lhe permitiu ter a terceira maior taxa de conclusão na conferência, atrás de Julian Sayin, de Ohio State, e Dylan Raiola, de Nebraska. O quarterback da UCLA, Nico Iamaleava, possui a segunda maior quantidade de jardas corridas de qualquer quarterback na Big Ten.
Williams se tornou o 16º quarterback na história do FBS a acumular pelo menos 400 jardas passadas e 100 jardas corridas em um jogo, durante a vitória dos Huskies sobre Rutgers, por 38 a 19, no dia 10 de outubro. "Demond Williams Jr. é uma superestrela," disse Fisch após a partida.
Essa avaliação pode ser aplicada a muitos quarterbacks de antigas escolas da Pac-12. Williams, Jayden Maiava, do USC, e Dante Moore, de Oregon, estão entre os seis principais quarterbacks da Big Ten em rating de passador. Fernando Mendoza, que jogou em outra escola ex-Pac-12, Cal, antes de se transferir para o Indiana, ocupa a segunda melhor classificação de passador (178,6) na Big Ten, ficando atrás apenas de Sayin (192,6). "Ele continua a melhorar," comentou o treinador do Indiana, Curt Cignetti, sobre Mendoza em outubro. "Ele se prepara como ninguém que já conheci. Está cada vez melhor".
Conclusão
Embora o desempenho dos quarterbacks de antigas equipes da Pac-12 tenha sido como o esperado após dois anos na Big Ten, a capacidade de correr com a bola foi uma surpresa para muitos. Com apenas algumas semanas restantes na temporada regular, é possível que pelo menos uma das ex-escolas da Pac-12 (Oregon) se classifique para os playoffs do College Football deste ano.
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