Seattle Seahawks não devem utilizar a tag de franquia em Kenneth Walker III
De acordo com informações do jornalista Adam Schefter, da ESPN, os Seattle Seahawks não devem aplicar a tag de franquia no running back Kenneth Walker III, que é o atual MVP do Super Bowl. Essa decisão implica que Walker se tornará um agente livre irrestrito com o início do novo ano da liga da NFL, marcado para o dia 11 de março, caso não chegue a um novo acordo com a equipe.
Possíveis mudanças para Walker
Se Walker assinar com uma nova equipe, ele se tornará apenas o quarto jogador na história da NFL a ser MVP do Super Bowl e trocar de time na temporada seguinte. Os outros jogadores que tiveram essa experiência são o cornerback Larry Brown, o kick returner Desmond Howard e o safety Dexter Jackson.
Interesses de equipes
Várias equipes em busca de um running back devem demonstrar interesse em Walker, incluindo os New York Giants, Washington Commanders, Minnesota Vikings, New Orleans Saints, Arizona Cardinals, Denver Broncos e Kansas City Chiefs.
Carreira de Kenneth Walker
Kenneth Walker, selecionado na segunda rodada do draft de 2022, tem passado toda a sua carreira na NFL, que até o momento inclui quatro temporadas, vestindo a camisa dos Seattle Seahawks.
No ano de calouro, em 2022, Walker teve um desempenho notável, com 1.050 jardas corridas e nove touchdowns. Em 2023, ele continuou a apresentar números significativos, acumulando 905 jardas e oito touchdowns. No entanto, sua produção teve uma queda considerável em 2024.
Lesões e concorrência
Lesões limitaram Walker a 11 jogos na temporada de 2024, o que impactou seu desempenho. Além disso, a presença do running back Zach Charbonnet, também escolhido na segunda rodada do draft de 2023, contribuiu para o declínio. Charbonnet registrou 569 jardas e oito touchdowns em sua primeira temporada.
No entanto, Charbonnet conseguiu elevar seus números em 2024, alcançando um recorde pessoal de 730 jardas e 12 touchdowns. Walker, por sua vez, também teve um desempenho robusto, finalizando a temporada com 1.027 jardas e cinco touchdowns.
Desempenho nos playoffs
Charbonnet sofreu uma ruptura de ligamento cruzado anterior (LCA) durante um jogo de playoffs da NFC, o que garantiu a Walker uma posição de destaque no backfield dos Seahawks durante a pós-temporada. Em três partidas de playoffs, ele totalizou 313 jardas e quatro touchdowns, além de ter capturado nove passes para 104 jardas.
Em uma das partidas mais importantes do ano, o Super Bowl, Walker teve uma atuação de destaque, correndo para 135 jardas em 27 tentativas e realizando duas recepções para 26 jardas, resultando na vitória dos Seahawks sobre o New England Patriots por 29 a 13.
Implicações da situação contratual
Embora a importância de Walker na vitória dos Seahawks no Super Bowl levante questionamentos sobre sua saída em free agency, essa possibilidade faz mais sentido ao considerar que vários jogadores-chave na equipe, incluindo o quarterback Sam Darnold, o wide receiver Jaxon Smith-Njigba e o cornerback Devon Witherspoon, necessitam de extensões contratuais significativas em um futuro próximo.
Possíveis destinos para Walker
Dentre as equipes que podem estar interessadas em Walker, os Kansas City Chiefs se destacam como uma opção interessante. O quarterback superstar Patrick Mahomes está se recuperando de uma lesão no LCA e se beneficiaria enormemente de um jogo corrido de qualidade, que tem sido inconsistente nos Chiefs nos últimos anos.
Contudo, os Chiefs precisam primeiro ajustar sua folha salarial para fazer uma oferta por Walker, mas devem se tornar uma opção real assim que essa situação for resolvida.
Conectando-se aos Giants
Jordan Raanan, também da ESPN, noticiou na semana passada que os Giants estão conectados a alguns dos running backs mais renomados disponíveis tanto na free agency quanto no draft, incluindo Walker. A equipe já conta com o running back Cam Skattebo, escolhido na quarta rodada de 2025, que teve uma atuação destacada como rookie, mas está se recuperando de graves lesões na perna e no tornozelo.
O novo head coach dos Giants, John Harbaugh, tem um histórico de forte comprometimento com o jogo corrido durante sua passagem pelo comando dos Baltimore Ravens. Isso indica que ele pode estar disposto a explorar essa estratégia de forma contundente com Walker como principal beneficiário.
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