Kirk Cousins se prepara para se tornar agente livre
Para a segunda vez nos últimos três anos, o experiente quarterback Kirk Cousins está prestes a se tornar um agente livre.
Liberação pelos Falcons
Segundo Adam Schefter, da ESPN, os Atlanta Falcons devem liberar Cousins antes do início do novo ano da liga em março. Essa decisão ocorre apenas dois anos após ele assinar um contrato de quatro anos no valor de 180 milhões de dólares com a equipe, após seu período com os Minnesota Vikings.
Schefter reportou em dezembro de 2024 que os Falcons pretendiam certamente liberar Cousins antes que seu bônus de 10 milhões de dólares para a temporada de 2026 se tornasse devido. A separação entre Cousins e Atlanta foi descrita por diversas fontes como "inevitável".
Permanência nos Falcons
Entretanto, os Falcons optaram por manter Cousins no elenco após o prazo limite, em vez de deixá-lo ir sem compensação. O ex-gerente geral Terry Fontenot afirmou em uma coletiva de imprensa que a equipe estaria "confortável" com Cousins como seu quarterback reserva, atuando atrás de Michael Penix Jr. em 2025.
O veterano desempenhou seu papel, entrando em campo após Penix ser obrigado a passar por uma cirurgia que encerrou sua temporada devido a um ligamento cruzado anterior (LCA) parcialmente rompido. Cousins começou oito de suas 10 aparições, lançando para 1.721 jardas, acumulando 10 touchdowns e cinco interceptações.
Desempenho na temporada de 2024
Cousins começou 14 jogos em 2024 antes de ser afastado pelos Falcons para o restante da temporada. O jogador, que havia se recuperado de uma lesão no tendão de Aquiles que o limitou a apenas oito jogos em 2023, terminou a temporada com 3.508 jardas, 18 touchdowns e um recorde de carreira com 16 interceptações.
Os problemas entre Cousins e os Falcons começaram antes mesmo de ele pisar em campo pela equipe. Um mês após sua assinatura, Atlanta utilizou a escolha número 8 no Draft da NFL de 2024 para selecionar Penix, sem informar Cousins a respeito. Durante a série "Quarterback" da Netflix, Cousins admitiu ter se sentido "um pouco enganado" em relação aos planos da equipe.
Mercado de agentes livres
Atualmente, Cousins estará entre os principais jogadores disponíveis no mercado de agentes livres. Há várias equipes carentes de quarterbacks nesta temporada que certamente estarão preparadas para persegui-lo, na esperança de que ele possa recuperar sua forma de quatro vezes selecionado para o Pro Bowl e liderar uma corrida para os playoffs.
Possíveis destinos
Possivelmente, Vikings, New York Jets ou Miami Dolphins poderão considerar a contratação do veterano nesta offseason.
Os Vikings estão vindo de uma temporada decepcionante sob a liderança de J.J. McCarthy. Dianna Russini, do The Athletic, reportou no início deste mês que "uma fonte da liga especulou que Cousins poderia ser uma opção lá, considerando seu histórico com Kevin O’Connell e o desejo de Minnesota de trazer competição para o jovem J.J. McCarthy".
Por outro lado, os Jets ainda não possuem uma resposta clara em relação a Justin Fields e podem muito bem buscar um novo quarterback, especialmente após não conseguirem a primeira escolha no draft.
Conforme os Dolphins, a equipe deve seguir em frente após Tua Tagovailoa ser afastado na 16ª semana, em favor de Quinn Ewers, conforme reportado por Schefter em dezembro.
Futuro incerto
Naturalmente, existe sempre a possibilidade de que Cousins se aposente e faça uma transição para o papel de comentarista na televisão. No entanto, parece que ele terá várias opções se optar por continuar sua carreira.