Saída de Mike Tomlin
A instalação dos Pittsburgh Steelers apresentava uma cena melancólica quando o técnico principal Mike Tomlin informou a equipe que estava se afastando do cargo, conforme relataram Mike DeFabo, do The Athletic.
Reações da Equipe
DeFabo conversou com um membro da equipe que descreveu o ambiente como "igual a um funeral". A fonte expressou seus sentimentos, dizendo: “Eu fiquei emocionado. É como descobrir que seu pai faleceu”.
Entre os jogadores, o linebacker estrela T.J. Watt ficou atordoado com a notícia e, durante o discurso de despedida de Tomlin, limitou-se a dizer: “Não”. O quarterback Aaron Rodgers também demonstrou emoção, repetindo diversas vezes que estava “desculpado” ao se dirigir a Tomlin.
Contexto da Decisão
A saída de Tomlin não foi totalmente inesperada. De fato, os Steelers conquistaram o título da AFC North e mantiveram a sequência do treinador de terminar a temporada com um desempenho de 0,500 ou superior. No entanto, a forma como a equipe foi eliminada na rodada de Wild Card para o Houston Texans serviu como um alerta para a situação do time.
Naquela partida, Pittsburgh conseguiu apenas seis pontos e terminou com 175 jardas em ataque. O desempenho da ofensiva foi considerado medíocre, enquanto a defesa permitiu que o Houston Texans acumulasse uma média de 6,2 jardas por jogada.
Frustração dos Torcedores
A consistência que os Steelers desfrutaram sob o comando de Tomlin ao longo dos anos não deve ser completamente desconsiderada. Contudo, a frustração dos torcedores estava se acumulando, visto que o time vinha apresentando os mesmos resultados a cada temporada. A última vitória dos Steelers nos playoffs ocorreu em 2016.
A organização necessita desesperadamente de uma renovação, e seria difícil implementar essa mudança com um treinador que estaria chegando à sua 20ª temporada.
Impacto da Longa Permanência de Tomlin
A longevidade de Tomlin no cargo significa que sua saída terá um impacto significativo, independentemente das circunstâncias que a cercam. Para muitos jogadores dos Steelers, aos 53 anos, ele é mais do que apenas o único treinador que eles conhecem na NFL; ele se tornou uma instituição dentro do time.
Watt, por exemplo, tinha apenas 13 anos quando Tomlin ingressou na equipe em 2007. DeFabo também mencionou que Tomlin é "mais como um tio do que um treinador" para o cornerback Joey Porter Jr., que é filho de um ex-jogador da equipe.
Atração da Vaga
A resistência dos Steelers em demitir treinadores, aliada à reputação geral da organização, torna essa vaga bastante atraente. Porém, alguns candidatos podem hesitar em aceitar o desafio de suceder uma figura tão respeitada quanto Tomlin, uma vez que sua presença deixará uma sombra longa no vestiário.