Aaron Rodgers e a Chegada a Irlanda
Vestido de preto e incomodado por ter chegado à Irlanda mais tarde do que gostaria, o quarterback do Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, dirigiu-se à imprensa internacional na sexta-feira, em um hotel resort onde a equipe está hospedada, antes da partida de domingo contra o Minnesota Vikings.
Rodgers expressou sua opinião sobre a situação, destacando que “é o que é, mas se o cronograma fosse um pouco diferente — se eu pudesse ter escolhido — talvez tivéssemos chegado na segunda-feira e terça-feira seria o dia de folga.” Durante uma coletiva de imprensa pré-treino na sexta-feira, conforme reportado pela ESPN, ele disse: “É bom sair, ver algumas coisas. Parece ser um país bonito, a partir das fotos.”
Os Steelers aterrissaram na Irlanda pouco depois das 8h, horário local, na sexta-feira. O quatro vezes MVP da NFL está determinado a levar sua equipe à vitória em Croke Park, enquanto a Irlanda se junta à lista crescente de países anfitriões da liga; a NFL está realizando sete jogos internacionais nesta temporada, sendo este o primeiro jogo da temporada regular da liga na Irlanda.
Quando iniciei minha carreira na liga, havia um jogo ocasional no Canadá, acrescentou Rodgers. “Mas agora vemos jogos em muitos países diferentes. É divertido poder fazer parte de um jogo aqui nesta ilha.”
Nomes nas Camisas de Treino em Irlandês
Em uma homenagem à cultura local, os Steelers mudaram o idioma dos nomes dos jogadores em suas camisas de treino na sexta-feira. Os nomes foram escritos em irlandês, sendo “Mac Ruairi” a grafia para a camisa de Rodgers.
“Eu tenho uma história familiar que remonta à Irlanda e Escócia. Sempre quis vir para cá,” acrescentou o quarterback, que usava uma camiseta preta na coletiva de imprensa antes de trocar pelo uniforme branco número 8 para o treino.
A família Rooney traça suas raízes a Newry, no Condado de Down, e o falecido presidente dos Steelers, Daniel M. Rooney, foi embaixador dos Estados Unidos na Irlanda de 2009 a 2012. “Eu sei o quanto isso significa para eles e o quanto uma vitória aqui significaria para a família,” afirmou Rodgers.
O tackle defensivo Cam Heyward considerou os nomes irlandeses nas camisas “um toque agradável”. O veterano também ficou impressionado com o discurso do presidente da equipe, Art Rooney II, aos jogadores nesta semana. “Foi muito significativo,” disse Heyward. “Eu pude ver Art ficando animado. Ele estava carregando seu bastão de hurling. Eu fui uma das únicas pessoas que sabia o que era um bastão de hurling, então não me senti fora de lugar.”
“Ele apenas explicou a importância deste jogo, os incidentes que aconteceram anteriormente em Croke Park e como é um campo sagrado.”
Estratégias para Kickoffs em Evolução
O treinador dos Steelers, Mike Tomlin, que é membro do comitê de competição da liga, afirmou que a nova regra de kickoff está fazendo “exatamente o que pretendíamos”. “Isso está trazendo um pouco de emoção de volta ao jogo. Está adicionando jogadas de qualidade,” disse ele.
Ele acrescentou que ainda há muito a aprender. “Estamos todos aprendendo e crescendo em relação às melhores práticas esquemáticas, como planejar, coisas a fazer, como posicionar os jogadores,” afirmou Tomlin. “Alguns dos tamanhos dos jogadores em certas posições mudaram. Estamos todos absorvendo uma grande quantidade de gravações e aprendendo à medida que avançamos.”
A equipe tem praticado a recepção de quicadas complicadas. “Isso é certamente um componente para nós e já foi,” ele mencionou.
Já houve uma grande falha — duas semanas atrás, o retornador Kaleb Johnson virou as costas para uma bola viva. O jogador George Holani, dos Seattle Seahawks, recuperou a bola na parte de trás da end zone para um touchdown na vitória dos Seahawks por 31 a 17 sobre Pittsburgh.
Visita ao Croke Park? Não
Tomlin confirmou que a equipe não fará uma visita ao Croke Park antes do jogo. “Enquanto o campo tiver 100 jardas e todas essas coisas e as condições forem as mesmas para ambas as equipes, nos importamos muito pouco com isso,” disse ele.
Hotel de Luxo
Os Steelers estão hospedados no Carton House Hotel, um estabelecimento cinco estrelas localizado no Condado de Kildare. Trata-se de uma propriedade murada de 1.100 acres que conta com dois campos de golfe de 18 buracos. O hotel foi o local do Women’s Irish Open em julho passado e é também onde a seleção masculina de rúgbi da Irlanda se reúne para treinos antes de suas partidas.
Na sexta-feira, o astro do rúgbi irlandês, Bundee Aki, esteve presente enquanto os jogadores dos Steelers se dirigiam ao campo de treino.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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