Jaylin Noel e a Dança de Ray Lewis
Jaylin Noel, jogador estreante do Houston Texans, teve uma atuação surpreendente durante a vitória convincente da equipe sobre o Baltimore Ravens. Após marcar seu primeiro touchdown na carreira, Noel fez a dança do esquilo de Ray Lewis, provocando insatisfação entre os membros da defesa dos Ravens.
A Rivalidade entre Brady e Lewis
Na mais recente edição de "Storytime with Tom Brady", o renomado quarterback, vencedor de sete Super Bowls, compartilhou como evitou esse tipo de provocação enquanto enfrentava os Ravens ao longo de sua carreira, especialmente em relação a Lewis. Brady afirmou que "definitivamente nunca iria chegar perto de Ray", referindo-se ao linebacker icônico dos Ravens. "Ele era um homem duro. Nunca iria iniciar brigas, mas estava disposto a instigar algo e sair do caminho antes de levar uma surra."
Confrontos Marcantes
Tom Brady e Ray Lewis tiveram uma rivalidade intensa durante suas respectivas trajetórias no Hall da Fama. Os Ravens de Lewis foram uma das três equipes que conseguiram vencer Brady nos playoffs em mais de uma ocasião, ao lado dos New York Giants e dos Denver Broncos. Embora Brady tenha prevalecido na maioria dos confrontos diretos, com um recorde de 5-3, Lewis venceu Brady em uma importante partida de playoffs: a vitória surpreendente dos Ravens sobre os New England Patriots na final da AFC em 2012, que foi o último jogo de Lewis na carreira.
Desafios e Respeito Mútuo
Brady destacou os Ravens como "uma das organizações mais difíceis" que ele enfrentou durante suas duas décadas com os Patriots, atribuindo parte da dificuldade a Lewis. "Ray era o competidor supremo", disse Brady. "Ele era o quarterback da defesa e tudo passava por ele. Sabíamos que havia um jogo de xadrez entre o que ele tentava fazer com a defesa e o que nós tentávamos fazer com o ataque. Ele era um jogador cerebral; lia combinações de rotas melhor do que ninguém."
Brady revelou que, em algumas ocasiões, se encontrava em campo livre e Lewis vinha atrás dele. "Se ele me acertasse, provavelmente me quebraria ao meio. Então, eu tentava escorregar cedo, mas sabendo que estava protegido por minha linha ofensiva, me sentia à vontade para conversar um pouco. Porém, não durava muito. Sempre houve um grande respeito entre nós. Tínhamos uma rivalidade incrível ao longo dos anos."
Momentos de Provocação
Uma das situações em que Brady e Lewis trocaram provocações ocorreu na final da AFC de 2011. Lewis atingiu Brady após o quarterback dos Patriots ter corrido com a bola. Durante a gravação feita pela NFL Films, ambos trocaram repetidamente a pergunta "O que?" com um tom agressivo. Contudo, após o jogo, eles se cumprimentaram e expressaram admiração mútua durante uma reunião pós-jogo.
Brady e os Patriots acabaram vencendo aquele jogo, embora ele não tenha tido uma performance de destaque, lançando para 239 jardas e duas interceptações, além de correr para um touchdown. Por sua vez, Lewis teve um desempenho destacado, fazendo 12 tackles, o que o tornou o líder em tackles do jogo.
Lembranças de um Grande Jogo
À medida que Brady se prepara para retornar ao M&T Bank Stadium para comentar o jogo entre o Los Angeles Rams e os Baltimore Ravens na FOX, ele recorda com carinho outro confronto contra os Ravens que considera seu favorito na rivalidade entre as equipes. "Meu jogo mais memorável lá foi em 2007", contou Brady. "Entramos lá invictos e enfrentamos uma equipe que tinha muito orgulho. Foi uma batalha intensa."
Brady recordou um momento crucial daquele jogo envolvendo o coordenador defensivo Rex Ryan. "Houve um momento no final do jogo com um quarterback sneak que chamamos em uma quarta descida. Logo antes da jogada, eles pediram um tempo. Me pararam no sneak."
Com a chamada do tempo, a jogada foi reiniciada. Brady comentou que, na sequência, completou a quarta descida e conduziu a bola até a linha de 10 jardas, onde lançou um touchdown para Jabar Gaffney, restando pouco tempo no relógio.
A Última Demanda
Com o touchdown de 8 jardas para Gaffney aos 55 segundos finais, parecia que os Patriots chegariam a 12-0, assumindo a liderança de 27-24. No entanto, Brady precisava observar um último momento dramático do lado de fora do campo para que New England se aproximasse de se tornar a primeira equipe na história da NFL a terminar uma temporada regular com 16 vitórias e 0 derrotas.
"Kyle Boller era o quarterback dos Ravens e levou a bola até quase o meio de campo", disse Brady. "Eles tiveram uma última oportunidade para um passe na end zone. O vento estava forte contra o end zone deles. Kyle lançou uma bola potente e eu estava observando do banco. O passe caiu e o recebedor dos Ravens (Mark Clayton) a pegou na linha de 2 jardas. Eles tentaram um Hail Mary, mas não conseguiram. Ficaram a duas jardas de distância, o que salvou nossa temporada invicta até aquele ponto."
Embora os Ravens tenham oferecido uma dura competição naquela partida, terminaram a temporada com um recorde de 5-11. Contudo, Brady sentiu orgulho daquela vitória por ter feito um touchdown contra uma das melhores defesas que enfrentou.
